隋朝之前是南北朝，北朝的最後一個王朝是北周。北周末年，外戚楊堅掌握大權。581年，北周靜帝宇文闡被迫禪位大丞相楊堅，楊堅奪取北周政權，建立隋朝，以長安爲都城，楊堅就是隋文帝。當時在南方的割據政權是陳朝。陳後主不問政事，沉迷享樂。589年，隋文帝滅掉陳朝，統一全國。
隋的統一，結束了長期分裂的局面，順應了統一多民族國家的歷史發展大趨勢。隋統一後，發展經濟，編訂戶籍，統一南北幣制和度量衡制度加強中央集權，提高行政效率。
隋朝開通了貫穿南北的大運河，創立科舉制，對後世有深遠影響。
這一系列措施，促進了社會經濟的迅速恢復和發展，使人口數量和墾田面積大幅度增長，隋朝成爲疆域遼闊、國力強盛的王朝。
1、
改革官制，確立了三省六部制。
在中央設立尚書、門下、內史三省爲最高權力機關。 內史省的長官是內史監、令，是決策機關，負責起草皇帝的詔令，有取旨決策之功。
2、
減化地方行政機構，加強地方控制。
在地方，這改變南北朝以來，郡縣設立既多且濫，“地不過百里，數縣並置，戶不滿三千，二郡分領”的官多民少，十羊九牧的狀況。 根據“存要去閒，並小爲大”的原則，把州、郡、縣三級改爲州縣兩級制，這樣裁併了大量的冗官，節省了政府開支，也提高了行政效率。
3、
創科舉制。
九品中正制日益成爲世家大族把握政權的工具，隋文帝開皇三年，正式廢棄九品中正制，採用考試的辦法，以才選人。 開皇十八年，下詔“京官五品以上，總管、刺史、以志行修謹、清平幹濟二科舉人”，煬帝時（605年）又增進士科。 進士科的設立，標誌着科舉制度的創立，科舉即是用分科考試的辦法來選拔官吏的制度。
518年，權相楊堅奪取北周政權，建立隋朝，以長安爲都城。而在當時在南方的割據政權是南朝最後的陳。但是陳後主不問政事，沉迷享樂。
589年，隋文帝起大軍趁機跨過長江南征，並順利攻破陳的首都在一口枯井中俘虜了陳後主，就此滅掉陳朝，成功在五胡亂華兩百多年後統一全國。
