書法按照從古至今的發展歷程可以分爲篆書，隸書，草書，楷書和行書五大體系。其中篆書有兩個方面，從殷商時期的甲骨文到商周時期的金文合稱大篆，秦李斯以秦篆爲本而成的稱爲小篆。
草書源於篆書的草化，稱爲章草，得名於漢章帝，後來逐漸發展爲今草，具體爲小草和大草兩種。
隸書源於章草的規範化書寫，傳爲秦淼發明，秦漢之際發展成熟，漢代達到高峯。
行書源於草書的規範化書寫，傳漢代劉德生髮明。楷書源於行書的楷化書寫，與隸書爲近鄰。
中國書法有兩大體系，一是毛筆書法，二是硬筆書法。原先是一說“書法”即指毛筆書法。到二十世紀八十年代，中國大地興起硬筆書法熱潮，也像文學熱、歌舞熱一樣，涉及各行各業，遍佈全國各地。硬筆書法儘管沒有毛筆書法那樣“恢弘燦爛”的歷史，但它與毛筆書法同出一源，具有雄厚的社會基礎和強盛的生命力。
經過幾代人的研究探索、師法造化，刻意創新，逐步擁有一套較爲系統完備的理論，形成了獨立的藝術體系。
