成昆因爲擅長混元功、霹靂拳，所以綽號混元霹靂手，不僅武功極強，而且多富智計。從前非常愛惜名聲，和徒弟謝遜也是情如父子，在武功方面更是對其傾囊相授。
成昆和前任明教教主陽頂天的夫人私通被發現，陽頂天因此走火入魔而死，夫人殉義自殺，他因此深深不忿。
利用徒弟謝遜是明教護教法王的身份展開報仇計劃，先是令謝遜家破人亡，激得他濫殺無辜，並暗中相助，想透過謝遜滿手血債擾亂江湖，引起武林人士對明教的仇視。同時，不惜投靠蒙古朝廷，只爲顛覆明教。
後來成昆爲報復明教，隱瞞身份混入少林，拜少林派高僧空見爲師，學得少林九陽功，暗地裏策動六大門派圍攻光明頂，卻被張無忌化解。之後曾計劃先後控制少林、武當、峨嵋、丐幫等顛覆中原武林，被張無忌及羣雄挫敗，成昆最終與謝遜決鬥，被謝遜戳瞎雙目，廢去全身功力，終生囚禁於少林寺。
