一般來說人工煤氣既不是液化氣也不是天然氣，而是用煤、焦炭等重油或者固體燃料等液體燃料經過加工製得的氣體。液化氣就是液化石油氣，是由碳氫化合物組成的，而天然氣是存在於自然界中的可燃性氣體，所以人工煤氣既不是液化氣也不是天然氣。
人工煤氣是以煤或重油爲主要原料製取的可燃氣體，按其生產方式不同可分爲以下三種：
1、乾餾煤氣
將煤隔絕空氣加熱到一定溫度時，煤中所含揮發物開始揮發，產生焦油、苯和煤氣，剩留物最後變成多孔的焦炭，這種分解過程稱爲“乾餾”。
2、氣化煤氣
固體燃料的氣化是熱化學過程。煤可在高溫時伴用空氣（或氧氣）和水蒸氣爲氣化劑，經過氧化、還原等化學反應，製成以一氧化碳和氧爲主的可燃氣體，採用這種生產方式生產的煤氣，稱爲氣化煤氣。
3、油制氣
油制氣是以石油（重油、輕油、石腦油等）爲原料，在高溫及催化劑作用下裂解制取。
由煤、焦炭等固體燃料或重油等液體燃料經乾餾、汽化或裂解等過程所製得的氣體，統稱爲人工煤氣。
按照生產方法，一般可分爲乾餾煤氣和汽化煤氣（發生爐煤氣、水煤氣、半水煤氣等）。
人工煤氣的主要成分爲烷烴、烯烴、芳烴、一氧化碳和氫氣等可燃氣體，並含有少量的二氧化碳和氮等不可燃氣體，熱值爲16000～24000千焦/立方米。
