“攘外必先安內”，其最早的出處是宰相趙普在給宋太宗的摺子中說“中國既安，羣夷自服。是故夫欲攘外者，必先安內。”當內外交困，面臨重大統治危機時，歷代統治者爲應付危機、維護統治，常常以安內爲中心，“安內”、“攘外”並舉。
“攘外必先安內”是九一八事變後民族危亡之時國民政府的基本國策，意在應對國內“三足鼎立”、國際“四向分散”的形勢。
“安內”是以“剿共”爲中心，包括實現國民黨內的統一和國民政府的“中央一體化”，以及充實國力，加強戰備等內容。
“攘外必先安內”是國民黨處理內政的基本國策，又是圖存禦侮的策略。九一八事變後，國民黨選擇先“剿共”後抗日，共產黨則選擇“反蔣抗日”。而隨着局部抗戰向全面抗戰形勢的轉化，雙方的這種選擇逐漸演變爲國共合作抗日的過程。
