古建築中的祭祀建築主要可分爲兩大類：祭祀祖先的宗廟性質的建築，以及祭祀自然神，包括天、地、日、月、山川等建築。這些祭祀建築都是皇帝向天下顯示其對祖先的尊重，顯示其皇權合理性的場所，所以在古代，祭祀建築是僅次於宮殿的重要建築，歷朝歷代都在上邊花費了大量精力和物力。
祭祀建築受到古代“至敬無文”觀念的影響，一般追求簡潔、端莊、肅穆，此外，還追求豐富象徵性，其格局一般意義性多於功能需求。
以位於北京的祭祀建築爲例，祭祀祖先的建築羣有太廟、歷代帝王廟等而祭祀自然神的建築羣有社稷壇、天壇、地壇、日壇、月壇等。
