1978年以來的脫貧行動，至少有四個節點，第一個是1986年，第二個是1994年，第三個是2001年，第四個是2010年。
1986年以前，中國還沒有貧困線的說法。普遍的物資匱乏下，貧困人口並沒有像今天這樣，成爲一個指代清晰的政策幫扶羣體。
1986年，一個今天大家耳熟能詳的組織——扶貧開發領導小組辦公室成立，當然彼時它的名字還是“貧困地區經濟開發領導小組”。
小組成立後，幹了一件重要的事，那就是制定扶貧標準。當時的貧困線，是按照1985年200元的不變價計算，1986年是206元。按此標準，中國當時有1.25億貧困人口。
