1、蘇武爭禁十九年的意思是，出使匈奴的蘇武被扣押，匈奴人逼他投降，蘇武抗爭十九年不肯低頭，最終回國。
2、公元前100年，年僅40歲的蘇武，奉命出使匈奴。蘇武憑藉自己出色的外交能力完成了漢武帝交付的任務。本可大功告成的蘇武因匈奴領導層出現政變，最終導致蘇武等人受到牽連。匈奴單于想讓蘇武等一行人投降，但是蘇武堅決不降，於是被匈奴首領發配到荒涼的北海，並撂下一句話：“什麼時候公羊生小羊，你就什麼時候回去。”這就是著名典故蘇武牧羊的由來。
3、漢昭帝派人前往匈奴索要蘇武，匈奴謊稱蘇武病死了。蘇武費了九牛二虎之力聯繫到了使臣，漢昭帝得知蘇武沒死，讓使臣謊稱自己射獵時打下一隻大雁，結果在大雁的腿上發現蘇武的親筆血書。匈奴不得不釋放蘇武回大漢中原。
