意思是：以過去、歷史爲鏡鑑，可以瞭解現在並預知未來。
也說“鑑往知來”“知古鑑今”。“鑑”本指鏡子，引申爲借鑑、參照，審察、考察。
所謂“鑑古”“鑑往”“知古”主要指總結歷史上朝代、國家興衰成敗的經驗教訓，考察歷史人物的言行事蹟以及是非善惡，來爲現實的國家治理和個人的道德修養服務。
“知今”“鑑今”“知來”則是瞭解現在，以現在爲鑑，預知未來。古代執政者爲了使自己的決策符合國情、民情，具一定合理性，非常注重從歷史中吸取經驗教訓，以避免重蹈覆轍。它包含着對於歷史的現實意義和現實的歷史景深的雙重關注。與“前事不忘，後事之師”意思接近。
