蒸發和結冰過程，能使大洋表面鹽度增加，有利於對流混合發展，使表層鹽度變均勻。
降水、融冰和河水流入，都能沖淡大洋表層海水，降低鹽度。
海水下沉(特別是高緯區)，使鹽度垂直分佈變均勻海水上升，使鹽度較低的海水升到表面，可減小垂直鹽度梯度。
海水鹽度的垂直分佈。其規律是：在北緯400到南緯500之間，是鹽度垂直變化最大、最複雜的地區。從海面到150米深度上鹽度高而均勻，最大鹽度值一般出現在100-300米之間，深層水的鹽度分佈最均勻，鹽度值比表層水低、比中層水高。
亞熱帶高鹽區從海面一直可延伸到800-1000米深度。 在南北緯400-500以外的高緯區，從鹽度較低的表層水向下鹽度漸增，從1500-2000米以下鹽度幾乎不隨深度而變化。
鹽度和水團水平運動、溫度、降水量、人類活動有關，而深海受這些因素影響較小，性質比較穩定，所以鹽度不大，但由於溫度變化，所以水團密度依然可以大於淺海而處在底部。
