“申論”一詞，出自孔子所說的“申而論之”。從字面來理解，“申”爲引申、申述，“論”爲議論、論證，“申論”則指針對特定話題提出自己的觀點，並展開論述。
從字面上理解，“申”可以理解成申述、申辯、申明，“論”則是議論、論說、論證。所謂申論也就是對某個問題闡述觀點、論述理由，合理地推論材料與材料以及觀點與材料之間的邏輯關係。作爲一種應試文體，申論最早出現於2000年中央國家機關公務員錄用考試之中。經過幾年的實踐，以及專家學者們的改進與完善，申論現已成爲國家公務員錄用考試的一門基本科目，日益受到人們的重視。
