工筆畫用熟宣紙或是熟絹，是生宣紙或生絹經過一定比例的膠礬水刷制而成。其性能是不滲水。
熟宣紙目前有不少品種，如清水書畫宣、冰雪宣、書畫箋、蟬翼箋、雲母箋等。以上熟宣紙中有薄有厚，膠礬水有濃有淡。一般來說薄者適合畫淡彩，厚者適合畫重彩。
以蟬翼箋最薄，冰雪宣最厚，另有灑金箋以及各種染色紙都可以用來畫工筆。絹爲純絲織製品，分圓絲、扁絲兩種。圓絲絹又稱“原絲絹”，在古代繪畫中常用。
現在常用的是扁絲絹，是在絹織成之後加以捶砸，使絹絲呈扁形，以減少絹絲之間的空隙，使絹刷上膠礬水之後不易漏礬。這種絹有白色和仿舊色等幾種。
冰雪宣紙好些，柔韌性、溼染性、吸墨性、持久性等都比清水宣要好。書法時墨跡留在宣紙上會滲入到筆跡之外，有蒼近之感，這是普通白紙做不到的。
