相傳年獸一年四季都在深山深海之中，但逢新舊歲之交，動物冬眠，缺乏食物，年便出來糟蹋莊稼，傷害人畜，百姓叫苦連天。
每到年末的午夜，頭如獅子，並有犀牛角的兇惡怪獸年就會進攻村子，凡被年獸佔領的村子都遭受到殘酷的大屠殺，年獸頭上的犄角就是屠殺武器。屠殺結束後，年獸會吃掉所有人的頭顱。
而爲了防止有人詐死或僥倖逃脫，年獸假裝離開村子後折回來屠殺倖存者，甚至讓村子發生劇烈的晃動。就連嬰兒、孩童都難以倖免。
有一年逢新舊歲之交，年跑到一村爲非作歹，被一家門口晾的大紅色衣服嚇跑。到了另一村，又被燈光嚇走。到了另一處，又被打掃的人嚇跑。於是人們知道年獸的弱點，怕聲音、怕紅色、怕火光、也不喜歡整潔的環境。
於是每至年末歲首，人們就在家門口大掃除、貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，院子裏燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出聲音，把年嚇得逃走，不再危害人們。
人們慶幸打敗年，於是敲鑼打鼓，互稱恭喜，即爲過年的由來。
話說在很久以前，中華大地上有一種名叫年的怪物，這個怪物兇猛異常，喜食人，經常在沒有月亮的夜晚跑到村子裏抓人吃。
因爲這個原因，每當到了沒有月亮的夜晚，人們就會老老實實的呆在家裏，不敢出去。可即使是這樣也還是有一部分人被年抓走了，成了年的腹中餐。
人們雖然害怕年，可是經過多次接觸，也還是發現了它的三個弱點：一個是怕紅色，一個是怕爆竹燃放的時候發出的聲音，還有一個是害怕敲鑼打鼓的聲音。
於是，人們就針對這三個弱點，研究出了對付年的好辦法。這不，又是一個沒有月亮的夜晚，當年再一次跑到村子裏，打算再抓一些人美餐一頓的時候，卻發現村子裏的人全部穿着紅衣服，有的在燃放爆竹，有的在敲鑼，有的在打鼓，還有好幾個人拿着火把，年當時就被嚇破了膽，趕緊逃跑了，從那以後再也不敢抓人吃了，因爲這一天是農曆正月初一，人們就把這一天命名爲農曆新年，燃放爆竹，穿紅衣，敲鑼打鼓，就成爲了中國人過年的習俗。
