原衛生部的標誌並不是蛇與劍，而是“蛇繞柺杖”（也叫蛇杖或蛇徽），作爲醫學標記，神杖表示爲人治病之意，靈蛇則是健康長壽的象徵。
希臘是蛇徽的發源地，從古到今，蛇徽遍佈希臘各地。到了近代，美國、英國、加拿大、德國以及聯合國世界衛生組織都用蛇徽作爲自己的醫學標誌。50年代前中國中華醫學會的會徽上也有蛇徽。1948年4月出版的《中華醫學雜誌》，封面就一個赫然醒目的蛇徽。
世界衛生組織會徽是由1948年第一屆世界衛生大會選定的。該會徽由一條蛇盤繞的權杖所覆蓋的聯合國標誌組成。而原衛生部標誌由一條蛇盤繞的權杖所覆蓋的中國地圖組成
