1979年諾獎獲得者西奧多·W·舒爾茨是公認的人力資本理論之父。
1960年，他在美國經濟協會的年會上以會長的身份作了題爲《人力資本投資》的演說，闡述了許多無法用傳統經濟理論解釋的經濟增長問題，明確提出人力資本是當今時代促進國民經濟增長的主要原因，認爲“人口質量和知識投資在很大程度上決定了人類未來的前景”。
1945年二戰結束以後，戰敗國德國和日本受到很大的創傷。很多人認爲，這兩個國家的經濟恐怕要很久才能恢復到原有的水平。但實際上，大約只用了15年左右，德國和日本的經濟就奇蹟般的恢復了，而且60年代以後，這兩個國家繼續以強大的發展勢頭趕超美蘇，並最終使經濟實力上升爲世界第二和第三的位置。這其中的原因讓許多人迷惑不解，人們開始探究傳統經濟學的不足。
是舒爾茨。
人力資本理論最早起源於經濟學研究。20世紀60年代，美國經濟學家舒爾茨和貝克爾創立人力資本理論，開闢了關於人類生產能力的嶄新思路。
1979年，舒爾茨憑藉他的人力資本理論獲得當年的諾貝爾經濟學獎。該理論闡述了許多用傳統經濟學理論無法解釋的經濟增長現象，並且提出人力資本是當今時代國民經濟可持續增長的核心動力，認爲人類未來的發展前景是由人類對知識的投資量來決定的。
舒爾茨被稱爲“人力資本之父”。舒爾茨對人力資本的最大貢獻在於他第一次系統提出了人力資本理論，並衝破重重阻力使其成爲經濟學一門新的分支。
