一光年等於94600億公里。光年和公里都是距離得度量單位。因爲一光年表示真空狀態下光1年所走過的距離，且光在真空中的速度爲3*10^8m/s，所以一光年=光速x時間。
在一儒略年（定義值爲365.25日）的時間中，在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠的地方，一個光子所行走的距離。因爲真空中的光速是每秒299，792，458米（準確值），所以一光年等於9460730472580800米。
美國最快的X－43飛機以每小時10000公里的速度飛行，而飛行一光年需要108000年。
世界上最快的飛機可以達到每小時11260千米的時速（2004年11月16日，美國航空航天局(NASA）的飛機最高速度紀錄是11260千米/小時）。依照這樣的速度，飛越1光年的距離需要用95848年。而常見的客機時速大約是每小時885千米，這樣飛1光年則需要1220330年。目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造併發射的Helio-2衛星，最高速度爲每秒70.22千米（即每小時252792千米），這樣的速度飛越1光年的距離大約需要4000年的時間。
