火車的傳動方式一般分爲三種：機械傳動，液力傳動，電傳動。內燃機車的傳動方式最多。
機械傳動是內燃機（汽油機，柴油機，燃氣渦輪機）產生的機械能傳遞到機械變速箱後傳動到車輪上，機械傳動對能量損失是最大的還要配備齒輪傳動比非常複雜的變速箱切傳動效率低於一半，一般機械傳動內燃機車只運用於鐵路車輛工廠自備車和鐵路工務段的大型養路維護機械上。
液力傳動內燃機車（國內的北京型內燃機車，東方紅系列內燃機車，晉龍號動車組，北亞號動車組，九江號動車組）是內燃機產生的機械能透過液壓泵傳動到車輪，傳動效率超過80%，可以運用於內燃動車組，內燃機車。
電傳動內燃機車（東風系列內燃機車，巨龍號內燃機車，和諧內燃系列，復興內燃系列，神州號動車組，金輪號動車組，新曙光號動車組）由內燃機帶動發電機帶動牽引電機來實現執行，傳動效率最高（90%），也是設計製造最多的。
電力機車（含電力動車組，地鐵的電客車）一般都是電傳動車。
