媽祖是福建、廣東、浙江、臺灣等沿海地區共同信奉的海神，姓林名默，又稱默娘，福建莆田縣湄洲島人，生於宋太祖乾德四年(966) 三月二十三日，其父林惟愨是五代閩王時的都巡檢。
一開始， 媽祖信仰在中國東南部沿海地區流行，後來由於華僑漂洋過海，於是把媽祖信仰傳播到了東南亞各國以及世界各地。
傳說媽祖出生時，湄洲島上空出現一道紅光， 直射入林府內室，光輝奪目:又聽得四周隆隆作響，好似春雷滾動。人們正驚疑間，又聞到從林府內散發出陣陣氤氳的香氣，在這個時候，林惟愨的夫人王氏在內室生下一個女嬰。奇怪的是，這個女嬰自出世到滿月，從來不啼不哭一聲。因此，林惟愨夫婦給她取名爲“默”。後來林默長大了，人們見她長得十分天真可愛，便都親暱地叫她默娘。
