浮冰又稱流冰。所有自由漂浮於海面、能隨風和海流漂移的冰的總稱。
浮冰及冰山的漂移主要取決於風和海流的共同作用。在弱海流海區，風引起的冰塊漂流速度約爲風速的1/50。漂流方向，在北半球偏於風向右方30～40°，在南半球偏於風向左方在強潮流海域，冰塊漂流方向和速度較複雜。在北冰洋，浮冰多爲厚3～4米的多年冰，其次是厚2.5～3米的一年冰，它們主要繞洋盆邊緣流動在南半球，浮冰大多爲厚2～3米的一冬冰，浮冰冰界分佈較規則：在南太平洋和南印度洋分別在南緯50～55°和南緯45～55°間南大西洋爲南緯43～55°間。
12月，是南半球的夏季，夏季溫度高，冰川融化，因此在南極附近有大量的浮冰存在．
從春季開始浮冰慢慢增多，夏季最多。
由於南北半球季節不同，北冰洋和南極大陸周邊海域海冰此消彼長。地球上的水體存在着液態、氣態和固態的三態變化，液態水是我們最常見的水體形式，陸地上的河流水、湖泊水、沼澤水和地下水都是液態水，海洋中的海水也是液態水。當溫度降低到一定程度，水就會結冰，從而轉化成爲固態水，也就是我們常說的“冰”。
隨着季節的變化，北冰洋海域和南極大陸周邊海域的海冰會呈現週期性的變化，在春夏季節，隨着氣溫的升高，海冰會逐漸消融，海冰覆蓋面積會逐漸減小在秋冬季節，隨着氣溫的降低，海冰會逐漸增加，海冰覆蓋面積會逐漸增大。
不過，由於全球變暖的影響，從總體上而言，北極北冰洋海域海冰自上世紀70年代以來，呈現面積下降趨勢。
