曹衝字倉舒，東漢末年豫州刺史部譙（今安徽亳州）人。由曹操的小妾環夫人所生。少年時就敏於觀察，十分聰慧。曹衝出生五、六年，智力心思所達到的，就像成年人那樣聰明。
曹丕一直羨慕着曹衝，於是便起了殺心，可是不能直接動手，被曹操發現的話，曹丕自己的人頭都不保了，於是他想到了用毒老鼠來傷人，曹丕年紀比曹衝大，被同樣的老鼠咬了之後，曹丕只是中毒，而曹衝因爲年紀小，結果，和曹丕預想的一模一樣，曹衝死了，曹丕也因爲中毒擺脫了嫌疑，曹操悲痛欲絕。
曹丕害死了曹衝
曹操回到長安，百官和兒子們前來迎接。曹操最寵愛曹衝，曹丕順着曹操的心意誇獎弟弟聰明。
這一幕讓司馬懿看在眼裏，認爲曹丕纔是曹操數子中心機最深者。
回到家中，曹操得知馬騰的軍隊已經退了，這才鬆了一口氣。考校完功課，曹操命司馬懿出任曹衝賓客。
當夜，曹衝被什麼動物咬了一口，很快中毒死掉。
曹衝之死令曹操悲痛欲絕，荀彧卻說曹衝是死於謀殺。
靈堂之上，曹操果然發現了殺害曹衝的罪魁禍首。
曹操卻嚴令荀彧此事到此爲止，不許把真相公佈。
辦完喪事，曹操召見司馬懿，要他在剩下的三個兒子中挑一個相輔。
司馬懿卻寧願爲曹沖服喪三年，做他的陰間賓客，曹操含淚同意。
次日，司馬懿的同學陳羣前來拜訪，一語道出了他的心中塊壘——司馬懿要用三年時間來觀察等待，以確定誰最終會成爲世子！此言一出，司馬懿大驚
在三國演義中，曹衝的死被改成了是曹丕害死的。由於曹丕覺得父親對小兒子曹衝更爲喜愛，將來一定是自己競爭繼承人的最大對手，於是心生惡念，在某次曹操外出征戰的時候，放了毒蛇去咬曹衝，讓曹衝中毒而死。當然這是在三國演義中的描述，。
