所謂“縴夫”，是指那些專以幫人拉縴和划船爲生的人。
當年，河上百舸爭流，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進運出，縴夫在那時就起着關鍵性的作用。他們屈着身子，揹着僵繩，步態一瘸一拐的往前邁。有許多縴夫拉縴的時候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等溫暖的時節多是光着身子，即使面對大姑娘也是泰然自若。
縴夫拉縴爲什麼不穿衣服縴夫多是家境貧寒之士，如穿着衣服，汗浸鹽汲加上纖索的磨損，衣服能管幾天拉縴時要頻繁下水，在時間上容不得寬衣解帶。最重要的是防病，如果穿着衣服，一會兒岸上，一會兒水裏，衣服在身上幹了溼，溼了幹，不僅不方便，而且容易得風溼、關節炎之類的病，所以不如不穿衣服。
縴夫除了拉縴之外，就是會喊一口沙啞的船工號子。號子有聲無字，“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”每當逆水行船或遇上險灘惡水時，全靠縴夫合力拉縴，號子聲聲，空谷迴盪，別有一番情趣。
寒冬臘月、滴水成冰的季節，船隻一旦擱了淺，這時你看岸邊一個個縴夫排列整齊地揹着僵繩，發出驚天動地的吆喝……那河風裹着冰雪陣陣狂舞，其境況是常人難以相象的，而縴夫則處之泰然，習以爲常。
每當盛夏河漲水，一條船停在險灘急流之上，一排縴夫在岸上拖不動，力量平衡到縴夫即使累得吐血，船隻還是會翻。船隻一旦翻掉，縴夫往往非死即傷。我們在岸上看得直跳腳。在這千鈞一髮之際，堂伯一夥縴夫氣喘吁吁趕到，他們扣上胳膊一幫襯，船動了。這時船上和岸上就免不了互相呼吼、埋怨、狠罵，撐船的大呼“穩住”，縴夫則叫“避開”。避開是說避開水筋，減少衝力。要知道，這種吵罵是連親友、兄弟、父子都不避的。一直到把船拉出險灘急流，所有的縴夫才鬆口氣，躺到地上喘粗氣，剛纔的吵罵已經忘到了爪哇國。像這樣的事情，縴夫們之間是不說謝的，他們經常這樣你幫我，我幫你，已經成了共識。
縴夫在船上還有很多忌諱，“青龍背上的人”，吉凶禍福觀念極強。在船上，碗不能叫“碗”，叫“蓮花”。蓮花是吉祥物，碗則有“裝滿（水）”的意思，船上人忌諱這個。筷子叫“豪竿”，豪竿就是篙，是撐船用的竹竿。姓陳的人得叫“老茵兒”，因爲“陳”諧“沉”，那還了得！所以要避開。
多年以後，上學的時候在課本上看到列賓的油畫——《伏爾加河上的縴夫》，就倍覺親切和真實。後來，聽到那首紅遍大江南北的流行歌曲《縴夫的愛》，就覺得很反感，因爲它所描述的縴夫生活是脫離現實的。
如今河道上再也看不到縴夫了，只是偶爾想起他們，就禁不住對他們的過去進行咀嚼和回味。
