制動缸活塞行程是指制動時制動缸活塞所移動的距離。
這個距離是由三個方面產生的：
其一是緩解狀態下的閘瓦間隙
其二是各傳動槓桿銷接處各圓銷與圓銷孔之間的間隙
其三是基礎制動裝置各種杆件在制動時產生的彈性變形。
其中閘瓦間隙的變化影響最大。
制動缸活塞行程的長短與制動力有密切的關係。
當施行制動作用時，在相同的制動管減壓量下，活塞行程過長時，制動缸容積增大，副風缸與制動缸的計算容積比減小，制動缸空氣壓力就要降低，從而使制動力減小，延長制動距離，影響行車安全。
反之，當制動缸活塞行程過短時，制動缸壓力就會增大，容易抱死車輪，造成車輪踏面擦傷。
而且，在列車中，如果各車輛的制動缸活塞行程長短相差過大時，還會使各車輛的制動力相差懸殊，從而增加列車的縱向動力作用。
