秦初，朝廷“分天下以爲三十六郡”，後來隨着面積的擴大，又增至48郡，每郡大約管理20個縣左右。秦朝的疆域大概只有現在的三分之一左右，而縣劃分又如此之多，可見秦之縣較今天已然縮水不少。
“漢承秦制”，但縣的數量有增無減，到了東漢時期，已有千餘個之多。隋朝時，隋煬帝改州爲郡，實行郡縣制，全國有190個郡，1255個縣。
唐後期及遼宋金時期，國家實行道（路）州（府）縣制，縣的數量大致在1500個左右。
此後，縣歷經元明清，維持在千餘個左右，一直到清末（1911年）的1381個，總體數量比今天略少，但都基本處於一個數量級。
秦朝一個縣多大
秦朝統一後全國劃分爲36個郡，後期增加到40多個一個郡轄少者十幾個縣、多者三十多個縣，每個縣大小也不一樣，秦朝的縣是第二級地方行政體制`相當於今天地級市
