曆法是計量比日更長的時間間隔的法則。由於地球的自轉運動，發生了晝夜交替的現象，於是人們產生了“日”這個時間概念。地球自轉一週的時間叫一日，也叫一天。如果用日來計算更長的時間間隔，那麼就會出現很大的數字，所以就有必要建立起計量更長時間間隔的單位。
所謂曆法，簡單說就是根據天象變化的自然規律，計量較長的時間間隔，判斷氣候的變化，預示季節來臨的法則。中國古代天文學史，在一定意義上來說，就是一部曆法改革史。時間長河是無限的，只有確定每一日在其中的確切位置，我們才能記錄歷史、安排生活。日常使用的日曆，對每一天的“日期”都有極爲詳細的規定，這實際上就是曆法在生活中最直觀的表達形式。
