溫州古爲甌地，也稱"東甌"，唐時始稱溫州，簡稱“甌”或“溫”。甌是一種陶製器皿，約在新石器時代，溫州居住着原始甌人制作陶器。留學海外的溫州學子在看到香港被稱作HONGKONG的時候根據甌語發明了YUJEU這個稱呼。
溫州歷史上以造紙、造船、鞋革、繡品、漆器著稱，亦是中國青瓷的發源地之一。 北宋時成爲當時的港口重鎮，被朝廷闢爲對外貿易口岸，南宋時海上貿易尤其發達，是四大海港之一，現仍爲浙南、閩北貨物進出的咽喉。晉人郭璞在《山海經》中描述溫州的地形爲“甌居海中”，這是有關“甌”的最早文字記載之一。據晚清學者孫詒讓考證，夏爲甌，殷爲漚，周爲歐，因世異字，故“甌”從夏始。
