因病崩於長安未央宮，葬於杜陵，廟號中宗。
劉詢原名劉病已，生於徵和二年（前91年），是漢武帝的曾孫，戾太子劉據之孫，悼皇考劉進之子，生母爲王翁須。
後元二年（前87年），漢武帝駕崩，臨終前接受丙吉的建議，下詔承認劉病已的皇曾孫身份，並將他交由掖庭撫養。此時，劉詢已經年方5歲。
元平元年（前74年）六月，漢帝劉賀因爲“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，被權臣霍光廢黜。霍光廢黜劉賀後，將劉詢扶立爲帝。是爲漢宣帝。
經過漢宣帝近20年的努力經營，漢王朝政治清明、社會安定、經濟繁榮、四夷賓服。後世將他治下的盛世成爲“孝宣之治”。黃龍元年（前49年），漢宣帝駕崩，終年43歲。
