正負之分，化合價的正負是由元素之間相互時的特點決定的。金屬元素的原子一般易失去電子化合價爲正價，非金屬元素的原子易得電子化合價爲負價。
因爲金屬元素的原子失去電子後變成帶正電荷的陽離子，故化合價爲正，非金屬元素的原子得電子後帶了負電荷，所以化合價爲負價
化合價是元素間發生化學反應時所具有的規則。化合價有正價和負價之別。當原子結構的最外層電子數少於4個時參加反應往往失去電子，顯正價。如鈉失去一個電子顯正一價，鈣失去兩個電子顯正二價。
當最外層電子數大於4時往往得到電子顯負價，如氯易得一個電子顯負一價，氧易得二個電子顯負二價。最外層電子數等於4時有時失去顯正4價如CO2裏碳正4價，有時得4電子顯負4價，如CH4中的碳顯負4價。
