一外形限位開關一般是由一個明顯的動作部位，而且該部位可以來回運動，運動角度不同，有的可以180度，有的只能90度。接近開關比較簡單，只是單獨的一個傳感器。有些光電開關的外形與接近開關一致，但有些則完全不同，需要有發射和接收兩部分組成。
二檢測距離限位開關需要與檢測物質直接接觸。接近開關較近，一般檢測範圍一般是3-20mm，取決於傳感器，接近開關的檢測距離很大程度上與檢測頭的直徑有關，即檢測距離越大，需要的直徑越大。光電開關的檢測距離一般很長，有些甚至可以達到幾米。這是一個明顯優於接近開關的特點，但光電開關的原理與光有關，那麼它就有一個明顯的缺陷，那就是容易受到水汽灰塵等影響，一旦水汽灰塵將檢測路線遮擋，傳感器就會失靈，而接近開關檢測金屬就沒有這個問題。
