經度是連接南北極的線圈，將東經160度和西經20度分爲東西半球，由西向東增加爲東經，反之亦然。緯度非常橫向，赤道爲0緯度，赤道爲對稱軸，離兩極越近，緯度越高。
地球旋轉周圍的（假設）軸稱爲地軸，地軸與地表相交兩點稱爲極點，其中北極附近的北極，相反的南極。
在地球儀上，由南北兩極相等點組成的大圓圈稱爲赤道，長約4萬公里。赤道和與赤道平行的圓圈稱爲緯線，長度由赤道減少到兩極。緯線指示東西方向。赤道爲0°從赤道向南、北兩極分爲90個緯線°，赤道以北爲北緯，赤道以南爲南緯。北緯度數向北增加，南緯度數向南增加。北極爲北緯90度。°，南極爲南緯90°。
經線是連接南北兩極並與緯線垂直相交的半圓弧線，又稱子午線。經線指南北方向，長度相等，爲2萬公里。透過倫敦格林尼治天文臺舊址的經線爲0°經線由東向西分爲180°。0°東經是東經的度數，西經是西經的度數180°經線東側是西經，西側是東經。東經度數向東增加，西經度數向西增加（向東減少）。
