我們知道，在生物進化的過程中，只有那些適應環境變化的個體纔會被保留，而那些不能適應環境的個體就會被淘汰，不斷變化的環境扮演了“選擇者”的角色。比如，野生的狼，性格兇殘的個體更適合在殘酷的野外生存，所以野外大多數的狼性情殘暴。
然而，當人類開始馴化動物時，這個“選擇者”的角色就由自然環境變成了人爲干預的環境，對動物選擇的標準也就發生了變化。當人類開始定居，出現羣落後，狼開始在人類羣落周圍活動以尋找食物。此時，爲了更高效的捕獵，人們開始挑選狼羣中那些性格相對溫順的個體，並用這些個體進行繁殖。
接着，人們又從這些人工繁殖出的狼的後代裏繼續挑選體格、智力優秀，性格與人類親近的個體。久而久之，那些曾經桀驁不馴的狼就慢慢地演化成了溫順、忠誠的狗。有趣的是，在人爲選擇的過程中，我們常常會培育出一些不適宜野外生存的動物品種。
比如，人們出於某些原因，保留下了一些短腿、矮小的狗，這些常年被人工餵養的狗喪失了在野外生存的能力，成爲了專門供人們欣賞的犬類。
