中國在商朝的時候，還是沒有太監的，太監在古時候也稱爲宦官。
宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設定了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作爲一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。
商朝就有了太監
但據記載，先秦和西漢的太監並非全是閹人，自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。 也就說說，真正意義上的太監(閹人)是從東漢開始的，誰發明的不清楚，還有東漢時不叫太監，而稱宦官. 太監這一詞是從遼國開始興起的，遼國是指北宋時期的遼朝，此後元朝襲遼制，這才纔有了名動古今的太監一詞. 而東漢至宋的宦官並不全是閹人，閹人也不是全稱宦官.
有
太監是俗稱，在中國歷史中出現的很早，根據歷史學家們的推測，很可能在在夏、商時期就有了，古時最早見其稱爲”寺人”、”內豎”、”閽人”，宦官，較早的記載見於商朝時的甲骨文中就有出現，及至周朝時才設定了宦官，著名的詩經》《周禮》《禮記》中都有關於宦官的記載。西周時期開始將”閹人“使用到內廷及權貴的下人隊伍之中，但因其特殊的身份故而地位極爲低下。
在古代最開始的太監是伴隨着刑法的出現，稱之爲宮刑，也稱爲腐刑，在這裏有一點要注意，宮刑不止針對男子而設，也有女子受弄者，”宮，淫刑也，男子割勢，女人幽閉，次死之刑”。
宮刑針對男女不同施法也不盡相同，但只要觸犯了相應的法律就會被實施，男人自然不必說什麼，大家都明白怎麼處刑，但對於女子的行刑方式卻是各朝各代方式不一衆說紛紜，及至明代仍有此法實施。
翻開古代中國歷史，我們不難發現閹人的歷史淵源是極爲久遠的。最早見於殷商時期就有了閹割男性生殖器的意識與行爲。但受限於當時的環境和條件以及人們的生殖意識，所以技術不是很成熟，採用的是一刀切的手術模式，就是將能割掉的全部一點不留，不像後世技術進步以後還能留下一層皮來裝點門面，號稱”次死之刑”，受刑之人要經歷莫大的痛苦，又因受限於有限的醫療技術可謂是九死一生，死亡率極高，及至秦漢時期，該技術纔在總結先人經驗的基礎上取得了較爲長足的進步。
戰國後期過渡到秦朝初年時，因律法更加森嚴苛雜，導致受到宮刑的人越來越多，這些人在經歷了生死的考驗之後僥倖生存下來，自然是要謀得一條生路的，但受限於身份的特殊性又找不到好的餬口方式，便有一部分人進入權貴之中做起了最下等的工作，這時其本身的”優勢”就顯現了出來。
因其不具備生育能力故可以自由出入內院，又喪失了男性最基本的牲不會引起”青青草原”的隱患覺得權貴們的喜愛，久而久之使用閹人的地方就多了起來，亦隨之出現了一些專門以閹人辦事的機構，由此時開始，閹人正式踏上了歷史的舞臺。
