洞庭湖處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。 洞庭湖據水利部門測算，有面積2579.2平方公里但它還有湘、資、沅、澧四水和“長江四口”1300多平方公里洪道面積（一說1.878萬平方公里 [3] ）。兩者合計，仍有3879.2平方公里。湖盆周長爲803.2公里，總容積220億立方米，其中天然湖泊容積178億立方米，河道容積42億立方米。 洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險爲夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。
