據粗略統計，《三國演義》中有人物近1200人，其中人物角色衆多，涉及帝王將相、文武官員、皇族後裔及宦官等，也不乏一些山翁野叟、販夫走卒等不起眼的角色。這些人物個個特色鮮明，形象突出，光彩照人，給人留下深刻印象。
對照《三國志》，我們發現曹操、劉備、孫權、關羽、張飛等核心人物都是真實存在的。只不過他們的故事多了演繹提升、文學創造的成分。
當然，作爲演義小說，一味得寫實，往往並不能達到預期的效果。必要時，作者是要虛構一些人物的。那麼《三國演義》中，有哪些人物是虛構的呢
很多人首先想到的便是貂蟬。貂蟬本是傳說中的人物，大約生活在東漢末年。在民間說書話本的故事當中，貂蟬爲東漢末年司徒王允家的義女，也是美人計和連環計的參與者。正是有了貂蟬的推動，董卓、呂布兩人反目成仇，最終借呂布之手除掉了董卓。
《三國演義》中第一回登場的程遠志也是虛構出來的。書中寫道“人報黃巾賊將程遠志統兵五萬來犯涿郡。”劉焉命名鄒靖與劉備兄弟三人，前去迎戰。 兩軍在大興山相對。激戰中，程遠志被關羽的青龍偃月刀給劈爲兩半，副將鄧茂被張飛以丈八蛇矛給刺死。正史中也有幽州廣陽黃巾軍殺死太守劉衛及刺史郭勳的記載，但黃巾軍的將領是誰並不可知。因此，人們推斷程遠志應該是虛構出來的人物。
同樣是黃巾軍出身的周倉在羅貫中的筆下卻走得更遠。周倉是身材高大、黑麪虯髯的關西大漢，原本和黃巾軍的裴元紹率部嘯聚山林。後來，跟隨關羽，並對其忠心不二。在聽聞關羽兵敗被殺後，周倉也自刎而死，其忠心令人動容。
《三國演義》中，也有很多經典語錄，涉及一些虛構人物，被網絡文學塑造後，成爲人們反覆談說的梗。如“上將潘鳳”。原文寫道，太守韓馥曰：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：“潘鳳又被華雄斬了。”衆皆失色。潘鳳爲冀州牧韓馥部下的上將，擅使大斧。潘鳳縱爲上將但不多久就被華雄斬了，比較詭異的是，這華雄又敗於關羽之手。作者用虛構人物反襯關羽的用意非常明顯。
除了以上人物，還有很多出場即死或有名無事，甚至是無名無姓的人物。綜合來看，《三國演義》虛構出來的人物至少有一百多人。這些虛構出來的小人物，在衆多大咖中，雖然不起眼，但作用卻不能低估。他們或推動情節發展，或襯托核心人物形象，成爲經典演義中不可或缺的一部分。
