廣西開發較早，遠在一萬多年前就進入了母系氏族社會，開始過定居的農耕生活，普遍使用了石器、骨器、蚌器，並燒造陶器，種植水稻，飼養家畜，建造“幹欄”式住宅。距今三千年左右開始鑄造銅器，步入階級社會，並與中原地區有經濟和文化交往。
公元前二一七年至二一四年，秦始皇爲統一嶺南，在廣西興安境內修靈渠，把長江水系與珠江水系連接起來，除了實現當時的軍事目的之外，對促進廣西與中原的經濟、文化交流也起了很大作用。秦漢以後，歷代都有不少中原人民因戰亂等原因遷入廣西，帶來了先進的生產技術和文化。到了唐代，朝廷派遣或被貶到廣西的官吏，如柳州刺史柳宗元等人，都很重視農田開墾和水利興修，除不斷修繕疏通靈渠外，還開鑿了溝通灕江與洛清江的相思隸運河，鑿通了防城江山半島的潭蓬運河。同時發展礦冶業、手工紡織業等，使廣西的經濟得到了發展。
