丹道的“練精化氣”是修煉的開始，“練精”中的“精”一直以來有兩種理涵。一種認爲練的是先天之精，一種認爲練的是後天之精。
精：細微。“兩形相搏，合而成形，常先身生，是謂精”、“人始生，先成精”、“腎者，主蜇，封藏之本，精之處也。”（《內經》），這裏說的是先天之精。“精合而形始成，此形即精，精即形也。”（《景嶽全書》）、“夫精者，身之本也。”（《內經》），這裏皆說明“精”是形體的本原，非生命之源。精：是有形之體。後天之精是水谷之精微，由脾胃制度運化而成。氣：是無形無相的。
先天之精藏於腎，所蘊不多，藏匿且深。“練精化氣”是修煉的第一步，是無法一下子練入先天之精的。所以丹道中的“練精化氣”所練的精是後天之精，練水谷精微成氣也。這點在丹道主流中是統一的，所以丹道修煉是從後天返先天的修煉。後天返先天不僅僅表明人體功能的後天到先天，還有在練功的能量上是從後天精到先天精。
後天之精又分爲兩種理涵，一種是滋養形體的精、血、津、液，一種是生殖之精。
在古代丹道界裏，練的都是津精，不是精液。
