農曆是以月亮繞地球一週的時間爲一個月來計算的，朔日爲月初望日爲月中，一年十二個月，農曆其實就老百姓說的陰曆。月亮繞地球一週用時二十九天半，所以大月爲三十天，小月爲二十九天，全年三百五十四天。
農曆（中國的陰曆），是把朔望月的時間作爲歷月的平均時間。這一點上和純粹的陰曆相同，但農曆運用了設定閏月的辦法和二十四節氣的辦法，使歷年的平均長度等於迴歸年，這樣它就又具有了陽曆的成分，所以它比純粹的陰曆好。
現在所有的農曆，據說我們的祖先遠在夏代（公元前17世紀以前）就使用了這種曆法。所以人們又稱它爲夏曆。解放後還仍然叫做夏曆，1970年以後我國改稱爲"農曆"。
農曆在天文學中主要指按月亮的月相週期來安排的歷法。以月球繞行地球一週（以太陽爲參照物，實際月球執行超過一週）爲一月，即以朔望月作爲確定歷月的基礎，一年爲十二個歷月的一種曆法。
