水虎魚在繁殖期的親魚會將卵產在水中的樹根上，約1000餘枚，9-10天孵化，親魚會護卵，河水氾濫會影響孵化的成功率。養在水族箱裏的食人鯧繁殖相當困難，這也是其價位居高不下的原因，而不像紅鰭鯧那麼低廉，18個月性成熟，雄魚會比較鮮豔一點。
魚卵在雌魚口中翻滾，當水溫 在26~27T時，約10天后仔魚可自行 懸浮游泳並開始覓食（小活餌）。也 有極少數品種雄魚也參加口孵與孵卵 等。東非洞穴口孵魚若不給大螺殼、杯、 小花盆之類，也不提供洞穴，則有可 能不繁殖，但在感覺沒有安全問題吋， 繁殖行爲與一般口孵魚相同。爲什麼一定要找到一個洞穴這是爲了不讓 大魚（往往包括同種雄魚）進人它的 “家”，如此仔魚才比較安全。如此說來，當雌魚產卵時雄魚應在洞穴與 螺殼外排精，雌魚應該有進出洞穴 或螺殼的頻繁的行爲，以讓所產之卵受精。
