光纖通信是現代通信網的主要傳輸手段，它的發展歷史只有約20年，已經歷3代：短波長多模光纖、長波長多模光纖和長波長單模光纖。
採用光纖通信是通信史上的重大變革，美、日、英、法等20多個國家已宣佈不再建設電纜通信線路，而致力於發展光纖通信。我國光纖通信已進入實用階段。光纖通信的誕生和發展是電信史上的一次重要革命，與衛星通信、移動通信並列爲20世紀90年代的技術。進入21世紀後，由於因特網業務的迅速發展和音頻、視頻、數據、多媒體應用的增長，對大容量（超高速和超長距離）光波傳輸系統和網絡有了更爲迫切的需求。光纖通信與以往的電氣通信相比，主要區別在於它有很多優點：傳輸頻帶寬、通信容量大傳輸損耗低、中繼距離長線徑細、重量輕，原料爲石英，節省金屬材料，有利於資源合理使用絕緣、抗電磁干擾性能強還具有抗腐蝕能力強、抗輻射能力強、可繞性好、無電火花、泄露小、保密性強等優點，可在特殊環境或軍事上使用。
