主要有五種說法。
一是白令地峽說。蒙古人種的一支，四五萬年前從亞洲出發，向着太陽升起的方向前進。科學家認爲，在最近一次冰期的末期，白令海峽曾經是連接亞洲與美洲的地峽陸地，亦稱白令洲。現在白令海峽中的鋸形的聖勞倫斯島和代奧米德島就是曾經一度存在過的陸地的最後殘跡。後來“陸橋”陷入海中。他們越過地峽後，可能沿着一小塊沒有冰層的堤岸一直向美洲南方走去，直到沒有冰川的地方纔停了下來。
二是阿留申陸橋說。在白令地峽以南約500公里處，存在過阿留申陸橋。印第安人祖先透過那時阿留申羣島及科曼多爾羣島以及其他許多島嶼組成的密集島鏈到美洲。
三是夏威夷洲說。幾萬年前，夏威夷羣島曾有過較大的陸地和比現在多得多的島嶼。這就是現在海水下的夏威夷山脈及西北山脈區域。印第安人祖先從亞洲經過夏威夷洲到美洲。
四是日本說。印第安人祖先從日本經一系列島嶼到大密克羅尼西亞及平頂山洲，再到夏威夷，再到美洲。
五是澳大利亞說。澳大利亞——塔斯馬尼亞——南極洲——南極地帶諸島及南極大陸——火地島——美洲。這五種說法中，白令地峽說最流行。
關於印第安人的來源，學術界曾有四種觀點：北來說，即從亞洲經白令海峽到美洲後逐漸南下南來說，即由馬來亞、澳大利亞、美拉尼西亞、玻利尼西亞經伊斯忒島到達祕魯、或經夏威夷到達或經火地島到達南美南端西來說，即從西班牙或英國經冰島、格陵蘭進入加拿大土著說，印第安人在長期的生產和生活實踐中，從一種近似玉米的草中培育出了玉米。玉米是印第安人的主食，祕魯也盛產玉米和馬鈴薯，還有棉花。哥倫布發現新大陸後，這些農作物逐漸傳播到了世界各地。
