南方古猿
南方古猿是已知最早的古人類。南方古猿是人科動物的一個已滅絕的屬。被認爲是從猿到人轉變的第一階段，是正在形成中的人的晚期代表。生存於距今大約五百五十萬年前至一百三十萬年前。
從已發現的人類化石來看，人類的演化大致可以分爲以下四個階段：
1、南方古猿階段
已發現的南方古猿生存於440萬年前到100萬年前。根據對化石解剖特徵的研究，區別於猿類，南方古猿最爲重要的特徵是能夠兩足直立行走。
2、能人階段
前200萬-前175萬年。能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續發現的。最早的能人生存在190萬年前。能人在分類上歸入人科下面的人屬能人種。能人有明顯比南方古猿擴大的腦，並能以石塊爲材料製造工具（石器），以後逐漸演化成直立人。
3、直立人階段
直立人在分類上屬於人屬直立人種，簡稱直立人，俗稱猿人。直立人化石最早是1891年在印度尼西亞的爪哇發現的。當時還引起了是人還是猿的爭論。直到20世紀20年代，在北京周口店陸續發現北京猿人的化石和石器，才確立了直立人在人類演化史上的地位。直立人的生存年代約爲170萬年前到20餘萬年前。至今爲止，直立人化石在亞洲、非洲和歐洲均有發現。
4、智人階段
一般又分爲早期智人（遠古智人）和晚期智人（現代人）。早期智人生活在20萬年前到10餘萬年前。晚期智人的生存年代約始於10萬年前。其解剖結構已與現代人基本相似，因此又稱解剖結構上的現代人。
世界上發現的最早人類--臘瑪古猿。1910年人們最早於巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山區發現了臘瑪古猿化石，是一個上頜骨破片。經鑑定，臘瑪古猿大約生存在一千四百萬年前至八百萬年前。
