闡教的師祖是元始天尊，截教的師祖是通天教主。闡教與截教之爭，是貫穿《封神演義》全過程的主線，而所謂的闡教與截教這兩大教派恰恰是作者的杜撰。
元始天尊是道教崇拜的最高神靈，三清尊神之一，最早記載於東晉末年的靈寶經，及另一道教創世之神元始天王。相傳元始天尊與道同體，是宇宙的最高神，在天地開闢之際，向諸神現身說法演說經文，再輾轉下傳凡人。在唐代初期，元始天尊成爲道教公認的最高神，其神像廣泛製作，繼後與靈寶天尊（通天教主）、道德天尊合稱“三清”。
通天教主，明代神魔小說《封神演義》的原創人物，是截教的教主，開天闢地時期的上古大仙，自身爲混元大羅金仙的級別。後被鴻鈞老祖點化收爲弟子之一，在三友之中排行第三，大師兄爲老子，二師兄爲闡教教主元始天尊。
