集線器的英文稱爲“Hub”。HUB是中心的意思，集線器的重要功能是對接收到的信號進行再生整形放大，以擴大網絡的傳輸距離，同時把所有節點集中到以它爲中心的節點上。
集線器屬於數據通信系統中的基礎設備，它和雙絞線等傳輸介質一樣，是一種不需任何軟件支援或只需很少管理軟件管理的硬件設備。它被廣泛應用到各種場合。集線器工作在局域網(LAN)環境，像網卡一樣，應用於OSI參考模型第一層，因此又被稱爲物理層設備。集線器內部採用了電器互聯，當維護LAN的環境是邏輯總線或環型結構時，完全可以用集線器建立一個物理上的星型或樹型網絡結構。在這方面，集線器所起的作用相當於多端口的中繼器。集線器實際上就是中繼器的一種，其區別僅在於集線器能夠提供更多的端口服務，所以集線器又叫多口中繼器。
