大禹治水有功獲得了夏禹的稱謂。
禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子（但也有說法認爲禹應爲顓頊六世孫 ）。出生地有爭議（一說在汶山石紐地區 一說在石坳 。母親是有辛氏之女，名叫女志，也叫脩己 。禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。其父鯀被帝堯封於崇 。帝堯時，中原洪水氾濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，也就是在岸邊設定河堤，但水卻越淹越高，歷時九年未能平息洪水災禍。接着禹被任命爲司空，繼任治水之事 。人們稱禹爲大禹的原因是因爲禹治水功績的偉大，受舜禪讓而繼承帝位，人們爲表達對禹的感激之情，尊稱他爲“大禹”，“大”爲敬辭，即“偉大的禹”。
禹的偉大主要體現在勞心勞力治水方面，治水時他三過家門而不入，並總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水爲主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。
治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿着測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹爲了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息 。
經過13年治理，終於取得成功，消除了中原洪水氾濫的災禍。
