北宋皇佑元年（1049年）正月，年已六十一歲的范仲淹從河南鄧州調任杭州知府。范仲淹作爲地方最高行政長官，遇此境況沒有延用發粟救濟之常規，而是一反常態，創造性地實施了三項不爲常人所理解的“荒政三策”，變被動救荒爲主動興利。
一是大興公私土木之役：飢歲工價至賤，可興土木之役，以工代賑，修寺院、建官舍、蓋庫房……公私並舉，既進行了杭城的公私營造建設，又解決了大量饑民失業流離之苦。
二是縱民競渡：作爲杭州知府的范仲淹利用吳人好佛事，喜競渡，親自日出晏於西湖。自春至夏，居民空巷出遊，大興旅遊業，發有餘之財，一時貿易飲食工技服力之人，大增就業者數萬。
三是增高谷價：飢歲谷價方涌，鬥錢百二十，范仲淹張榜一下增至鬥錢百八十，衆人不知所爲，范仲淹仍命多出榜沿江及交通要道公佈。於是四方商賈聞之，晨夜爭進，米既輻湊，遂減價還至百二十，既不花錢就解決了運輸問題，又調抑了原本日夜高漲的糧價，還保證了杭城的糧食供應，可謂一石三鳥。
