工作原理其實就是將熱能轉化爲機械能。 首先用鍋爐將水加 熱後形成水蒸氣，再用蒸汽推動活塞在蒸汽機缸內不斷運動，進而帶動飛 輪運動從而產生動力。
蒸汽機輪船的兩側會裝上大的輪子，蒸汽機產生的 機械動力推動輪子轉動，輪子不斷拍打着水面，這樣船就可以在水上前行了。 有了蒸汽機，人們就可以建造更大更重的船舶。
蒸汽船的動力裝置是：蒸汽機 工作原理（比喻燒水壺）：蒸汽機利用水蒸氣爲船提供動能 ，運動方向與噴出水蒸氣方向相反 。
蒸汽機動力裝置的優缺點：
優點是結構簡單，造價低廉，管理使用方便，製造工藝要求不高
缺點是熱效率低，本身重量大。
因此，自從柴油機動力裝置在船上試用成功以後，蒸汽機動力裝置即逐漸被淘汰。中國現在還有少數沿海和內河船舶使用往復式多膨脹蒸汽機動力裝置。
