起源解說：
原本是遠古人類崇拜的威武而有靈性的動物神，其起源與原始星辰崇拜有直接關係。上古人們仰望天空將羣星劃分爲若干組團，並賦以人、物或神話的形象，這是中外天文史上普遍存在的現象。
中國處於四時分明的自然條件，所以很早就把春天黃昏時南方的若干星星想象成一隻鳥形，謂之朱雀東方的若干星星想象爲一條龍，謂之青龍 西方的若干星星想象爲一隻虎，謂之白虎北方的若干星星想象爲龜蛇形象，謂之玄武。
湖北隨州發現的戰國早期曾侯乙墓(公元前433年稍後)中，有畫着二十八宿和青龍、白虎的漆箱蓋。這說明四神二十八宿體系起源甚早。二十八宿體系形成後，人們根據其方位，每七宿組成一種動物形象，即四象或“四宮”。其對應關係如下： 東宮青龍：角、亢、氐、房、心、尾、箕 西宮白虎：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參 南宮朱雀：井、鬼、柳、星、張、翼、軫 北還具有宮玄武：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。
“四神”代表東西南北四個方位， 爲劃分天區，制定曆法，提供了比較科學的參照。到了後來，隨着陰陽五行學說的流行，四神“鎮四方，避不祥”的守護神職能更爲人們所重視，並被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對象。秦漢時期四神與春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被當時文獻如《淮南子》、《史記》等書所繫統記載，成爲人們普遍接受的思想體系。
