西遊記原著中，牛魔王的法力無邊，不在孫悟空之下。
那牛魔王神通廣大，手使一根渾鐵棍，跨下避水金睛獸，有七十二變化，法天象地，只是身子巨大，沒有孫悟空靈活。
牛魔王“頭上戴一頂水磨銀亮熟鐵盔，身上貫一副絨穿錦繡黃金甲，足下踏一雙卷尖粉底麂皮靴，腰間束一條攢絲三股獅蠻帶。一雙眼光如明鏡，兩道眉豔似紅霓。口若血盆，齒排銅板。吼聲響震山神怕，行動威風惡鬼慌。四海有名稱混世，西方大力號魔王”。
牛魔王也有七十二變，武藝也與孫悟空一般，只是身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些。法器爲混鐵棍，後來還曾用過鐵扇公主的雙劍與孫悟空大戰。
在書中的魔鬼中，牛鬼王是少數幾個不依靠魔法武器就能用自己的力量與孫悟空較量的人物之一。深知牛魔王、孫悟空本領的火焰山土地稱：“牛魔王是孫大聖的敵人，神力巨大，法力無窮。”牛魔王沒有堅強的後盾和主人。
