所謂主導產業是指，在產業結構中，處於主要的支配地位，比重較大，綜合效益較高，與其它產業關聯度高，對國民經濟的驅動作用較大，具有較大的增長潛力的產業。
主導產業是指在經濟發展的一定階段上，本身成長性很高、並具有很高的創新率，能迅速引入技術創新，對一定階段的技術進步和產業結構升級轉換具有重大的關鍵性的導向作用和推動作用，對經濟增長具有很強的帶動性和擴散性的產業。在產業的生命週期中，主導產業處於成長期處於成熟期的是支柱產業處於初創期的是先導產業。
主導產業的特點
第一，主導產業應該是能對較多產業產生帶動和推動作用的產業，是前後向關聯 和旁側關聯度較大的產業
第二，由於主導產業的存在及其作用會受特定的資源、制度和歷史文化的約束，因此不同的國家或同一個國家不同的經濟發展階段主導產業也是不一樣的，它會受所依賴的資源、體制、環境等因素的變化而演替。例如，日本的主導產業演替順序是：紡織工業→鋼鐵、機械、化學工業→汽車、家電工業→電子工業等高技術產業。
第三，主導產業應具有序列演替性。由於主導產業應能夠誘發相繼的新一代主導產業，因此，特定階段的主導產業是在具體條件下選擇的結果。一旦條件變化，原有的主導產業羣對經濟的帶動作用就會弱化，被新一代的主導產業所替代。
第四，主導產業應具有多層次性。由於發展中國家在產業結構調整和優化過程中，既要解決產業結構的合理化問題，又要解決產業結構的高度化問題，因此，處在戰略地位的主導產業應該是一個主導產業羣，並呈現多層次的特點，實現多重化的目標。
