法師古代的稱呼是高功
最早是指道教中道功最高的道士，也稱高功。
高功，道教法師的專名。在舉行宗教儀式時高座居中，在道士中是被認爲道功最高，故稱高功。高功之稱的由來：高功是道教行儀時的執事名稱，同都講、監齋等合稱爲“三法師”，共同主持齋醮儀禮的進行。高功是經堂執事首領，清靜身心，闡揚教法，隨壇作儀。主持大小法事，上表迎駕一切朝事，經典玄律，科範威儀，虔潔規模等類，不得輕浮狂躁，對越金容當嚴肅恭虔，違者罰。“高功”之稱，古已有之，原是指學問淵博、功力深厚的人。
古代廣義之法師，稱爲佛陀。狹義則專指一般通曉經或律之行者，稱爲經師或律師。前廢帝劉子業(449-466年)，小字法師，彭城綏輿裏(今江蘇徐州市)人。南北朝時期南朝宋第六位皇帝，南北朝時期著名的暴君。
法師在古代一般成爲巫和祝，後來又稱方士，道教成立後改稱道士。在我國農村一般成爲靈媒，在日本也稱爲陰陽師。這是封建迷信的產物，在現代文明社會，逐漸退出歷史舞臺。
