20歲
1769年8月15日，拿破崙出生於法國科西嘉島的一個沒落貴族家庭。“拿破崙”是意大利語，意思是“荒野雄獅”。
1777年（8歲），拿破崙進入法國布里埃納軍校學習。身材矮小，一口濃重科西嘉口音的拿破崙，經常受到同學欺辱。但拿破崙毅力超常，數學成績很好。
（科西嘉島上的拿破崙像）
1784年（15歲），拿破崙被選送到法國巴黎軍官學校，專攻炮兵學。一年後，由於父親突然去世，拿破崙不得不提前畢業，進入拉斐爾軍團，任炮兵少尉。
1789年（20歲），法國大革命爆發，拿破崙回到科西嘉島。他帶領一個國民自衛軍營，試圖推動科西嘉島獨立。但各派力量鬥爭激烈，拿破崙最後被迫離開故鄉。
1793年（24歲），拿破崙踏上普羅旺斯海岸，開始參與法國大革命。此時的法國政局變幻莫測，以羅伯斯庇爾爲首的雅各賓派掌握了政權。在法國王黨分子的要求下，英國、奧地利、荷蘭、西班牙等國家組成了反法聯軍，攻入法國。
拿破崙在土倫港之役中，成功擊敗了英國艦隊，受到雅各賓派的賞識，破格升爲准將。
（土倫港之役的拿破崙）
1794年（25歲），發生了熱月政變，雅各賓派被推翻。拿破崙受到牽連被調查，准將軍銜也被罷免了。
1795年（26歲），法國政局再次陷入動盪，巴黎岌岌可危。拿破崙再次被起用，率軍擊敗王黨分子的叛亂。他一夜之間又榮升爲陸軍准將，並任巴黎衛戍司令，開始在軍政界嶄露頭角。
1796年（27歲），拿破崙被任命爲法國意大利方面軍總司令。他與貴婦約瑟芬結婚後，便匆匆奔赴前線。在意大利，拿破崙統率法軍多次擊敗奧地利帝國，將意大利收爲附屬國。勝利的消息傳回國內，拿破崙威望高漲，成了法蘭西的英雄。
隨後，他又被任命爲法國埃及方面軍司令。他在金字塔下決戰，以2.5萬人大敗10萬馬穆魯克，佔領了亞歷山大。然而，由於海軍的失敗，部隊沒有補給，被困在了埃及。
